Actor de cine francés de origen argelino. Después de trabajar en el teatro, debutó en el cine con Attention les yeux (1975), dirigida por Gérard Pirès. En los años siguientes apareció en una serie de películas, sobre todo comedias, como Monsieur Papa (1977, de Philippe Monnier), Clara et les chics types (1980, de Jacques Monnet) y Los cateados (1981, de Claude Zidi). Sin embargo, fueron las adaptaciones de Claude Berri de las novelas provenzales de Marcel Pagnol, como El manantial de las colinas (1986) y La venganza de Manon (1986), en las que daba vida al campesino Ugolin, las que convertirían a Auteuil en uno de los actores franceses más importantes. Desde entonces, ha consolidado su popularidad, tanto nacional como internacional, gracias a sus excelentes interpretaciones en películas como Un corazón en invierno (1992, de Claude Sautet), La reina Margot (1994, de Patrice Chéreau), en el papel de Enrique V de Francia, El octavo día (1995, de Javco van Dormael), por la que recibió el galardón al mejor actor en el Festival de Cine de Cannes, La viuda de Saint-Pierre (2000, de Patrice Leconte) o El adversario (2002, de Nicole Garcia). Al mismo tiempo, también ha extendido su repertorio como actor de comedias en películas como Mamá, hay un hombre blanco en tu cama (1988, de Coline Serreau), En guardia (1997, de Philippe de Broca) y Salir del armario (2000, de Francis Veber).