Jack Galvin (Karl Malden, Oscar al mejor actor secundario en 1952 por "Un tranvía llamado deseo") es un gran cabezota y uno de los mejores trabajadores de la construcción. Un día soñó con ser arquitecto, pero las circunstancias lo transformaron en un experto soldador, y en eso se convirtió su vida. Su hijo Billy (Lenny von Dohlen), tan testarudo como él, lo admira. Lo que más desearía es ser como su padre, quien por su parte, quiere algo mejor para él. Ambos tendrán grandes disputas al respecto, y pese ala oposición de Jack, Billy empieza a trabajar en la misma constructora. La relación de padre e hijo parece afianzarse, compartiendo el primero sus experiencias con el segundo. Un accidente, indirectamente provocado por Billy, manda a Jack al hospital. Elmuchacho no puede soportarlo y cuelga el casco de obrero para siempre. Los enfrentamientos entre padre e hijo comenzarán de nuevo.